Są to konie wierzchowe specjalnie przystosowane do pracy przy wypasie wielkich stad bydła. Jest to jedna z najstarszych amerykańskich ras koni, chociaż jej księga stadna została założona dopiero w 1941 r. Materiałem wyjściowym były klacze hiszpańskiego pochodzenia i reproduktory pełnej krwi angielskiej oraz inne konie szlachetne. Dawniej konie te znane były pod nazwą Cow Pony, Cutting Horse itd. Obecna nazwa została przyjęta w związku z wprowadzeniem, wyścigów na dystansie około 400 m, (1/4 mili angielskiej = quarter). Rekord na tym dystansie wynosił do niedawna 21′7″ Wyścigi mają za zadanie dostarczyć danych do selekcji na szybkość na krótkich dystansach, która jest niezbędna przy doganianiu bydła i innych czynnościach związanych z jego wypasem. Zatrzymywanie sztuk schwytanych na lasso wymaga szybkiego hamowania w związku z czym konie te odznaczają się silnie rozwiniętymi mięśniami zadu.
Wobec zastępowania koni przy wypasie bydła odpowiednio przystosowanymi samochodami, konie rasy Quarter Horse zmieniają swoją specjalizację i stają się końmi ?dla przyjemności” (Pleasure Horse).
Konie rasy Quarter Horse są rasą najbardziej rozpowszechnioną w USA. Jej pogłowie zarejestrowane w księgach stadnych liczące około 600 tyś. sztuk koni, wysuwa się na pierwsze miejsce w świecie.